Windows與Mac上的桌面Twitter中心：Twhirl

Adobe Air是一個讓你在桌面上直接執行網路工具的平台，Air有點像是一個通道，連接了原本只存在於網頁上的各種資訊，和原本只存在於電腦桌面上的操作功能。例如你在eBay中購物，本來需要連到網路上去下單瀏覽，但是透過建構在Adobe Air平台上的eBay小工具，使用者就可以直接在桌面上進行買賣；又或者像你本來必須要連入Google Analytics的網頁，才能在一頁頁的網頁中切換瀏覽部落格的流量資料，但是透過Adobe Air上的小工具，你便可以直接在桌面上完成這些操作。

把網路應用帶到桌面上的好處很多，例如可以節省網頁瀏覽切換的時間、桌面應用程式擁有比較彈性多樣化的操作方式、可以隨時監控網頁上的最新資訊等等。像是更早出現的Yahoo Widgets，其實就是一種把網路資訊帶到桌面上的應用方式；但是Adobe Air在技術上更進一步，Air有點像是整合了目前的網頁開發技術，然後提供一個平台，讓網頁開發者可以將原本的網頁架構轉換成桌面小程式；而且和Yahoo Widgets有一個關鍵的不同是，安裝Adobe Air後，你不需要常駐執行Air（有點像是安裝Adobe Flash Player的感覺），安裝Adobe Air的意義只是讓你的電腦可以支援去執行各個獨立的Air應用程式，所以你不用擔心像Yahoo Widgets那樣平台本身常駐時就很耗資源的問題。

• Adobe Air下載：http://labs.adobe.com/downloads/air.html
• Twhirl：http://www.twhirl.org/

有關Adobe Air的詳細技術規格，或許留待更專業的朋友解答。我上面的引言只是想用最簡單易懂的方式解釋Air，並鼓勵一般使用者可以放心的試玩看看這個「也不算新」的網路←→桌面平台，你不用擔心會消耗不必要的電腦效能。

不過Adobe Air目前還不能算是太流行的原因，除了它還在Beta版之外，就是它的應用程式本身還沒有達到一個足夠吸引人的數量與質量，起碼我自己看過各種目前出現的Air 應用後，比較感興趣的也只有AirTalk（多帳號整合型即時通，但對中文支援不好）、Google Analytics AIR Beta（這是一個非常棒的桌面版網站流量統計工具），然後就是這裡要介紹的Twitter桌面工具：Twhirl。

關於Twitter的介紹和教學，可以參考其他更精采的文章，例如工頭堅昨天發表的「無敵推特（twitter）加強技」。對於這個被各方媒體認為是2007年最成功的創新網路服務來說，基本上它就是一個讓你可以不斷的發表、瀏覽各種生活上碎碎念的流水帳網誌。既然是一個成功的訊息流動中心，與其必須打開瀏覽器才能看到、發布更新，如果能夠直接在電腦桌面上用一個類似即時通的軟體來掌握這些訊息不是更好？可以達成這種功能的軟體不少，而Twhirl是我目前在Windows作業系統裡看到最優秀的Twitter桌面工具。

要使用Twhirl，首先你必須安裝最新的「Adobe Air」，然後再下載Twhirl主程式。基本上都是直接下載執行即可，首次登入Twhirl時，會要你輸入自己的Twitter帳號密碼，輸入完成後就可以開始順利的在桌面上玩Twitter了。

Twhirl擁有非常精緻的介面外觀，你還可以更換不同的佈景主題。另外Twhirl也可以自動更新，這一點之所以重要，是因為Twhirl目前也還在持續開發的階段，所以更新的非常頻繁；Twhirl或許還不盡完美，有一些訊息顯示上的問題，但是並沒有到影響使用的程度，並且整體來說它的功能仍然是非常強大的。

進入Twhirl後，點選右上角的〔Configuration〕，可以進入細部設定的對話盒，它的可調選項很豐富，例如可以透過「Always on top」設定為Twhirl永遠置頂，方便你觀看訊息更新；在「By default, lookup profiles」裡可以設定當你在Twhirl中點擊其他用戶帳號時，是用瀏覽器打開該用戶的Twitter網頁，還是在Twhirl中直接瀏覽；你可以在「Transparency」中設定透明度；也可以在「Text font」中設定新的字型與大小，因為Twhirl預設的字型顯示中文時不好看，所以用戶可自行調整。「Retweet format」則讓你設定Retweet他人訊息時預設的顯示格式（Retweet有點類似拿他人有趣的訊息，自己再重新發表一次）。

在設定對話盒中，還可以切換到〔Notifications〕標籤頁面來設定有新訊息時的提醒方式；或是切換到〔Connection〕設定每個小時檢查Twitter更新的頻率。這邊要注意的是，因為Twitter官方網站有限制同一個帳號利用外部程式每個小時請求更新的頻率，如果你已經有使用其他Twitter外部工具，例如Firefox上面的TwitterFox，那麼兩者同時開啟時可能會造成Twhirl出現錯誤，這時候請先關閉或移除其他的Twitter外部工具。

除了有豐富的設定選項和漂亮的外觀，Twhirl在最重要的訊息瀏覽上也有很不錯的介面設計。在訊息瀏覽主介面中，我們可以看到發訊者的頭像，每則訊息也有清楚的區隔，並且可以很方便的點擊各種網址、使用者帳戶連結。如果將滑鼠游標移動到用戶頭像上，就會浮現出twitter最重要的四種操作模式：「Reply」可以讓你直接反饋該用戶某些訊息；「Send Direct Mesage」可以發送指定該用戶才能看到的私訊；「Favor Tweet」可以把喜歡的訊息收藏起來；「Retweet」可以在自己的碎碎念中重新發佈該則訊息，而且會自動幫你加上原發布者的引用連結等資訊。

在主介面的下方，則可以讓你方便的發布新的訊息，按下左下角的〔對話氣泡〕圖示即可。也有方便的縮短網址工具讓你使用。

打開最下方的選單，你可以看到很豐富的選項，讓你直接在主程式中切換不同的訊息頁面。除了一些Twitter本來官方網站上有的資訊頁面外，Twhirl還整合了其他第三方twitter工具網站的功能（這或許也是Air平台的強大之處）。例如【lookup】可以讓你輸入關鍵字來尋找特定使用者。【Search】更可以透過關鍵字來查找已經發佈的Twitter訊息，支援中文的搜索。這兩個查找功能雖然找到的訊息並不全面、也不完整，但是已經具備一定的可用性。

如果說Twhirl目前還有什麼我覺得比較缺乏的地方，大概就是Twhirl可以讓你監看最新的訊息，但是無法回去看太舊的訊息，如果你想看看之前漏掉的舊訊息，還是必須回到twitter官方網頁上翻頁查找。不過對於一個桌面上的twitter監控工具來說，在即時性、操作性上twhirl都頗為優秀，如果你正在找一個好用的twitter瀏覽、發佈工具的話，或許可以試試Twhirl。